A bélmikrobák nem csupán passzív lakói a szervezetünknek, hanem aktívan képesek befolyásolni az étrendünket és étvágyunkat a saját túlélésük érdekében.

A kutatások  alapján az alábbi módokon manipulálhatják az agyunkat, hogy egészségtelen ételeket kívánjunk:

A jutalmazó rendszer eltérítése

A mikrobák képesek manipulálni az agy dopamin alapú jutalmazó rendszerét, amely a vágyat és a motivációt irányítja,. Ezzel olyan erős sóvárgást generálhatnak, amely kifejezetten azokra a tápanyagokra (például cukrokra vagy zsírokra) irányul, amelyek az adott mikrobafaj szaporodását segítik elő, akár a gazdaszervezet egészségének rovására is.

Hangulati manipuláció

A mikrobák képesek negatív hangulati állapotokat, például depressziót vagy szorongást előidézni, amelyek csak akkor enyhülnek, ha a gazdaszervezet elfogyaszt bizonyos, a baktériumok számára kedvező táplálék-összetevőket. Ezzel egyfajta érzelmi kényszerítést alkalmaznak a kívánt élelem megszerzése érdekében.

A jóllakottság érzésének blokkolása

A magas állatizsír-tartalmú étrend megváltoztatja a bélmikrobiom összetételét, ami metabolikus toxémiához (alacsony fokú rendszerszintű gyulladáshoz) vezet,. Ebben a folyamatban a baktériumok sejtfalából származó LPS (lipopoliszacharid) molekulák gyulladást okoznak a hipotalamuszban, az agy étvágyszabályozó központjában. Emiatt az agy kevésbé érzékeli a jóllakottsági jeleket (például a leptin hormont), ami kontrollálatlan túlevéshez és az egészségtelen ételek iránti vágy fenntartásához vezet,.

Kémiai üzenetek a bolygóidegen keresztül

A bélmikrobák és anyagcseretermékeik a bolygóidegen (vagus ideg) keresztül közvetlen üzeneteket küldenek az agy érzelmi és jutalmazó központjaiba,. Egyes baktériumok neurotranszmittereket, például GABA-t vagy szerotonint termelnek, amelyek közvetve befolyásolják az étvágyat és a hangulatot, így irányítva az élelmiszerválasztásunkat,,.

A stressz és a „vigasztaló ételek” ciklusa

A kutatások szerint a zsíros és cukros ételek képesek tompítani az agy stresszválaszát,. A mikrobák kihasználhatják ezt a mechanizmust: a krónikus stressz megváltoztatja a bél környezetét, ami kedvez bizonyos baktériumoknak, így azok a jutalmazó ételek utáni vágy fokozásával ösztönöznek minket olyan táplálkozásra, amely fenntartja az ő számukra ideális belső környezetet,.
Összefoglalva, a bélmikrobák a kémiai jelek és a gyulladásos folyamatok segítségével képesek befolyásolni a döntéshozatali folyamatainkat, hogy olyan étrendet kövessünk, amely az ő szaporodásukat és túlélésüket biztosítja